近年来，政府预算日益走进社会公众的视野，每年全国人大会议审查预算报告更是受到高度关注。由于明确了政府各项收支，预算经常被形象地称为“国家账本”或“政府账本”。实际上，预算不仅仅是一般意义上的“账本”，更是对财政政策实施作出具体安排，明确政府这一年要干些什么，是国家治理体系的重要组成部分。
党的十八届三中全会指出，财政是国家治理的基础和重要支柱。财政深刻影响着经济、政治、社会等各个领域，政府与市场、社会发生各种联系，主要通过收入和支出的各项活动来开展。预算制度则规范政府收支，也就是管着政府的“钱袋子”，进而规范政府行为，是财政的核心与基础。可以说，政府预算体现国家的战略和政策，反映政府的活动范围和方向。
预算体现宏观政策。财政政策是宏观调控的主要工具之一，对经济运行有着深刻影响，其“风向”一直备受瞩目。积极的财政政策如何具体实施，则需要透过预算报告这个窗口详细了解。翻开历年预算报告，能够看到对当年财政政策的具体阐述和安排，赤字率、支出力度、减税降费、地方债务等一系列重要问题，都能在里面找到答案。这些数字与政策，同宏观经济、市场主体、百姓民生等息息相关。
预算保障国家战略。在预算中，“钱花到哪里去”是社会十分关心的问题，这实际上是对资源的配置和政府行为的安排。在预算中，支出政策全面体现了如何把财政资金用好花好，特别是重点支持科技攻关、生态环保、基本民生、区域重大战略、现代农业等方面，推动国家重大战略、重点改革和重要政策落实落地。相关数字的背后，是“真金白银”的投入，也是百姓获得感、幸福感、安全感的提升。
预算约束政府行为。预算不仅仅体现为一个“账本”，更是编制、审查、批准、监督，以及执行和调整预算的过程。政府的全部收入和支出都应当纳入预算，预算一经人大批准，即成为具有法律约束力的文件，执行机关必须严格执行，非经法定程序不得改变。正如预算法所规定的，“各级政府、各部门、各单位的支出必须以经批准的预算为依据，未列入预算的不得支出。”这就是“无预算、不支出”的重要原则，给政府花钱上了“紧箍咒”。
政府预算的专业性比较强，体系也相对复杂。我国实行一级政府一级预算，从中央到乡镇一共有五级预算。同时，预算包括一般公共预算、政府性基金预算、国有资本经营预算、社会保险基金预算四本预算。如何让社会“看得懂、能监督”是一个重要的课题，近年来预算管理制度改革持续深化，预算也越来越详尽、易懂。标准科学、规范透明、约束有力的预算制度，将在推进国家治理体系和治理能力现代化中发挥越来越大的作用。
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